自主招生是自主招生选拔考试的简称，这是教育部扩大高校自主权、深化高校招生录取制度改革的重要举措，也是对选拔优秀创新人才的新探索。2003年，中国教育部开始推行自主招生，结束了此前高校只能在每年同一时间招考的历史。
自主招生包括国家重点大学自主招生与高职自主招生两大类。考生通过自主招生笔试和面试之后，可以得到相应的高考降分政策，一般通过考试后招生学校会与其签订招生考试合同，签订合同后，一般可享受降低10分至几十分录取的优惠政策，另外还有专业选择方面的优惠，具体合同要与学校谈。
根据教育部要求，自主招生人数不能超过试点学校年度本科招生计划总数的5%。入选考生均须参加全国统考，成绩达到生源所在省(自治区、直辖市)确定的与试点学校同批次录取控制分数线的，省级招办应向考生选报的试点学校投档;试点学校进行综合评价、自主选拔录取