护理有两个含义：

指的是配合医生治疗，观察和了解病人的病情，并照料病人的饮食起居等：

护理病人。

2. 指的是保护管理，使不受损害：

护理林木。精心护理小麦越冬。                                     

当护理作为第一种解释的时候，护理还是一门学科。1980年美国护理学会将护理定义为：“护理是诊断和处理人类对现存的或潜在的健康问题的反应。”

从这一定义引申出：现代护理学是研究如何诊断和处理人类对存在的或潜在的健康问题反应的一门科学。强调“人的行为反应”，表现在人们对一件事从生理、心理、社会、文化和精神诸方面的行为反应。如心肌梗塞病人的行为反应可以表现为：生理的——疼痛、胸闷、气急；心理的——害怕、恐惧；社会的——亲属单位的关心；文化的——对疾病知识的认识和理解；精神的——是否被护士和医生重视与尊重。